Conheça as missões espaciais que acontecerão em 2021
Em 2021 são esperadas muitas novidades em missões espaciais que já estavam em andamento na virada do ano e também novos lançamentos e testes.
O destaque principal se dá para a volta das missões lunares, patrocinadas pela NASA. O objetivo é analisar, coletar amostras e preparar o local para o estabelecimento do Programa Artemis — programa revolucionário da NASA para estabelecer permanência humana permanente na Lua, programados para iniciar em 2024.
*Foto de capa: Reprodução/NASA/JPL-Caltech
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Além das missões financiadas pela NASA, em 2021 o protagonismo das empresas privadas deve aumentar. Confira a lista das principais novidades esperadas:
Chegando em Marte…
(Imagem: Reprodução/NASA/JPL-Caltech)
A partir de fevereiro, as missões Mars 2020 (Hope Mars e Tianwen-1) chegarão à Marte. Todas foram lançadas a partir de julho de ano passado.
O interessante é que todas missões com destino a Marte foram lançadas em uma específica janela de tempo em que a distância entre Marte e a Terra é encurtada. O fenômeno acontece em um curto período a cada dois anos.
A primeira delas foi a Hope Mars, lançada pelos Emirados Árabes Unidos no dia 19 de julho. O foguete carregando a sonda orbital partiu de solo japonês e o objetivo é estudar o clima marciano. Quando chegar ao Planeta Vermelho, a Hope vai se inserir na órbita marciana com uma manobra autônoma, sem depender de comandos enviados aqui da Terra, e ficará ao redor de Marte para coletar dados.
Quatro dias depois, a China lançou a missão Tianwen-1, levando a Marte uma sonda orbital, um módulo de pouso e um rover, que estudarão o Planeta Vermelho. Quando a missão chegar a Marte, os três veículos trabalharão em conjunto para estudar a geologia marciana, além de investigar mais sobre o que pode haver abaixo da superfície do planeta.
Por fim, no dia 30 daquele mês, a NASA lançou a missão Mars 2020, levando o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity em um foguete Atlas V, da United Launch Alliance. O Perseverance tem como tarefa principal buscar por bioassinaturas (sinais de que um dia já existiu vida em Marte), pousando na cratera Jezero, onde antigamente existiu o delta de um rio, e coletando amostras do solo. O Ingenuity, por sua vez, será um experimento para testar a capacidade de voo em outro planeta.
SpaceX – Starship
SpaceX Starship Mk1 (foto: Darrell Etherington / TechCrunch)
Em 2021 poderemos ter um avanço gigantesco no mercado de viagens espaciais. A fatídica SpaceX tem marcado uma série de testes para seu novo protótipo de veículo espacial, a Starship.
Elon Musk já declarou em suas redes que está confiante que em 2021 a Starship possa fazer seu primeiro vôo fora da atmosfera terrestre.
Importante relembrar que o Starship representa toda a ambição de Musk de levar humanos, num futuro não muito distante, ao planeta vermelho.
Space Lauch System (SLS-NASA)
(Imagem: Reprodução/NASA)
A NASA está próxima de anunciar a finalização do seu mais importante foguete de todos os tempos: o Space Lauch System (SLS). A partir dele é esperado enviar astronautas para uma permanência contínua na Lua e, no futuro, enviar tripulantes também a Marte.
A agência estadunidense quer levar humanos novamente ao nosso satélite natural em 2024, por meio do programa Artemis, mas os preparativos foram ficando cada vez mais caros e o desenvolvimento do SLS sofreu vários atrasos devido a “desafios técnicos”.
Segundo informações, este projeto foi iniciado pela NASA em 2010. Porém os atrasos se iniciaram já no desenvolvimento do design, que só foi concluído em 2014. Posteriormente o calendário de apresentação do veículo foi adiado várias vezes.
A esperança é de que no segundo trimestre de 2021 ocorra o primeiro lançamento teste do SLS.
Nave Starliner
(Imagem: Reprodução/NASA)
O segundo teste não tripulado da nave Starliner, da Boeing, está programado para 29 de março de 2021. Este será um momento crucial para a empresa que pretende se consolidar e garantir seu espaço neste mercado emergente, seguindo exemplo da SpaceX.
O objetivo da Boeing é competir pelos voos comerciais da NASA e, futuramente, para tripulantes civis — este é o mesmo programa no qual a SpaceX tornou-se, recentemente, a primeira empresa privada e enviar astronautas para a ISS.
Se o teste de março for bem-sucedido, pode ser que finalmente veremos a Boeing transportar astronautas na Starliner pela primeira vez em algum momento no final de 2021.
Missões lunares
(Imagem: Reprodução/Astrobotic Technology)
Parece que as missões lunares serão protagonistas no ano de 2021. Há várias delas planejadas para levar módulos de pouso e rovers à superfície lunar, incluindo o Peregrine, da Astrobotic, que deve ser lançado em julho e alunissar em uma região chamada Lacus Mortis. Embora seja uma iniciativa privada, recebeu apoio financeiro da NASA, então pode-se dizer que esse é o primeiro pouso da agência espacial estadunidense na Lua desde as missões Apollo.
Essa missão levará 11 experimentos para a NASA com o objetivo de analisar as rochas e poeira da superfície lunar, testando sensores importantes para direcionar a seleção do local de pouso. Também será lançado primeiro rover lunar do Japão, chamado Yaoki, junto com o módulo de pouso Peregrine. Ambos voarão a bordo do novo foguete Vulcan Centaur, da United Launch Alliance.
Outra missão privada ocorrerá através da Intuitive Machines, que enviará o módulo de pouso Nova-C, que também foi contratada pela NASA para realizar experimentos científicos na Lua, preparando o terreno para as missões do Programa Artemis. Instrumentos científicos da empresa estudarão a química dos materiais no regolito lunar, o ambiente de radiação e a química da exosfera da Lua.
A Rússia também voltará à Lua pela primeira vez desde a extinta União Soviética, através da missão Luna-25. A nave terá nove instrumentos a bordo e a missão é baseada em planos originalmente concebidos em 1997. Por fim, a Índia também vai tentar pousar na Lua através da missão Chandrayaan-3, a segunda tentativa após a queda da sonda Vikram na missão Chandrayaan-2 em 2019.
Hugo Pitta
Biólogo, Fotógrafo e aluno do Instituto de Botânica de São Paulo. Atua no Portal Mundo como Editor-Chefe de Redação e Conteúdo e na Tv Mundo como Diretor.
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